År 1980 grundade Ronny Bengtsson Älmestads Kvarn & Transport AB – idag mer känt som ÄKTAB – hemma i sin villa i Älmestad. Det var aldrig planen att bli företagare. Ronny ville egentligen bara köra lastbil. Men när ingen ville anställa honom tog han saken i egna händer.

Han köpte en begagnad lastbil, en årsmodell -76, som han själv lagade och renoverade under sommaren på gården. När den var redo tryckte han upp visitkort och åkte runt till företag i trakten. Det dröjde inte länge förrän telefonen ringde.

Det var Västsvenska Lantmän (VL), som sedermera blev, Lantmännen. Deras ordinarie chaufför hade kört i diket och bestämt sig för att gå i pension istället för att laga sin lastbil. Nu behövde de någon ny – och de hade hört om killen i Älmestad med en nylagad lastbil och en stor vilja. Det blev starten på ett samarbete som skulle forma både ÄKTAB:s framtid och Ronnys liv.

Lantmännen blev Ronnys första kund – och är än i dag en av företagets största. Trettio år senare, år 2010, skulle just det samarbetet leda till ett av de största kliven i företagets historia. Men det började här – med ett telefonsamtal, en chans, och en man som inte tvekade att säga ja.

Efter åtta års hårt arbete, växande kundrelationer och fler uppdrag tog Ronny beslutet att ombilda företaget till ett aktiebolag, Älmestads Kvarn & Transport AB. Detta markerade att företaget inte längre bara var ett enmansdrivet initiativ, utan något som vuxit till att bli en stadig aktör inom transportbranschen.

Att bli aktiebolag var både ett bevis på framgång och en symbol för framtidstro. Det handlade inte längre om vad Ronny kunde åstadkomma själv – utan vad företaget kunde bli tillsammans med andra.

I början av 90-talet drabbades Sverige av en djup finanskris som slog hårt mot många företag. För ÄKTAB och Ronny Bengtsson blev det några svettiga år. Det handlade inte längre om tillväxt utan om överlevnad.

Varje krona vändes och vreds på. Lastbilar reparerades istället för att bytas ut, och varje körning räknades noggrant hem. Det var en tid som krävde tålamod, mod och ibland rena pannbenet.

Men det var också en tid som svetsade samman företaget. Ronny höll i och höll ut, och när konjunkturen långsamt vände stod ÄKTAB fortfarande kvar. Starkare, klokare och med än mer ödmjukhet inför företagande som aldrig riktigt går på räls.

Tre decennier efter att Ronny fått sitt allra första uppdrag från Lantmännen kom ett nytt telefonsamtal. Det som började med en trasig lastbil och en chans hade vuxit till ett förtroendefullt samarbete – och nu stod ÄKTAB inför sitt största erbjudande någonsin.

Lantmännen undrade om ÄKTAB kunde ta över bulktransporter för dem i halva Sverige. Det var ett uppdrag av enorm omfattning – som skulle komma att öka företagets omsättning med över 150 miljoner kronor på ett enda år. Från 65 till drygt 215 miljoner.

För många hade ett sådant erbjudande inneburit tvekan, men Ronny tvekade inte – han tackade ja.

Inte för att han visste exakt hur det skulle gå, utan för att han litade på sin magkänsla, sitt team och det arbetssätt som vuxit fram under trettio års företagande.

Det var en tid av intensiv förändring. Nya chaufförer och tjänstemän anställdes, nya fordon investerades i och ett nytt ansvar tog form. Ronny började anställa personal till kontoret utan att alltid veta exakt vad de skulle göra. Det viktiga var att de var bra, kloka och engagerade. Strukturen fick komma senare – först behövdes människorna.

Och såklart – utan goda relationer till banken hade det aldrig gått. Förtroendet som byggts upp under lång tid visade sig ovärderligt när beslut skulle fattas snabbt och investeringar göras i rekordfart.

Det blev ett massivt lyft för hela ÄKTAB. Ändå var det samma grundvärderingar som alltid styrde: lojalitet, ansvar och mod att säga ja – även när steget kändes skrämmande stort.

Efter mer än 30 år i Älmestad var det dags att ta nästa steg. De gamla lokalerna i Älmestad hade varit med sedan starten – men var sedan länge urvuxna. År 2012 gick flytten till ett nytt, nybyggt huvudkontor i Ulricehamn. Det blev ett stort och efterlängtat lyft och en dröm gick i uppfyllelse.

I det nya bygget satsades det på funktion och framtid. Här fanns nu en stor verkstad med bra ljusinsläpp, moderna kontorsytor och generösa lagerytor. En tydlig markering om att ÄKTAB hade vuxit ur sina rötter, men inte ur sina värderingar. Det nya hemmet blev en plats där både människor och verksamhet kunde fortsätta att utvecklas.

När Fair Transport lanserades 2014 som ett branschgemensamt ställningstagande för ”sunda transporter från sunda transportföretag”, var ÄKTAB tidiga med att ansluta sig. Vid den tiden fanns endast en nivå – den orange märkningen – som stod för trafiksäkerhet, schyssta villkor och ökad transparens.

Genom att haka på redan i starten visade ÄKTAB att företaget ville vara med och driva utvecklingen mot mer ansvarstagande och hållbara transporter – något som sedan dess varit en naturlig del av företagets arbetssätt.